Notariusz to osoba uprawniona do dokonywania czynności prawnych, w szczególności poświadczania podpisów na dokumentach. W zależności od systemu prawnego, notariusz może być prawnikiem lub osobą świecką. Notariusz, na przykład w Stanach Zjednoczonych, musi przejść weryfikację przeszłości i ukończyć seminarium szkoleniowe, zanim zostanie dopuszczony do wykonywania zawodu. Zadaniem notariusza jest weryfikacja tożsamości osoby podpisującej dokument i poświadczenie złożenia przez nią podpisu na dokumencie (lub dokonania czynności notarialnej). Ponadto notariusz musi opatrzyć dokument oficjalną pieczęcią lub stemplem. Dokumenty te, często nazywane dokumentami poświadczonymi notarialnie lub poświadczeniem notarialnym, mogą służyć jako samouwierzytelniający się dowód sądowy, że podpis na dokumencie jest autentyczny i że został podpisany osobiście.

Notariusze zazwyczaj podpisują również dokument lub zaświadczenie notarialne, którego są świadkami i muszą prowadzić rejestr wszystkich dokonywanych przez siebie czynności notarialnych. Mogą być również zobowiązani do uzyskania certyfikatu znanego jako uwierzytelnienie lub apostille, który sprawia, że poświadczony notarialnie dokument jest ważny do użytku za granicą.

W większości krajów notariusze pracują prywatnie i pobierają opłaty, choć w niewielkiej liczbie krajów funkcjonują płatni notariusze rządowi/państwowi (np. na Ukrainie, w Rosji, Badenii-Wirtembergii w Niemczech i niektórych kantonach Szwajcarii).

Aby dokonać poświadczenia notarialnego, notariusz musi spotkać się twarzą w twarz z sygnatariuszem (sygnatariuszami) dokumentu. Notariusz musi zweryfikować tożsamość osoby podpisującej dokument, sprawdzając jej dowód tożsamości, zadając jej pytania i składając stosowną przysięgę. W przypadku zdalnego notariatu elektronicznego notariusz musi również być w stanie widzieć i wchodzić w interakcje z osobą podpisującą w czasie rzeczywistym za pośrednictwem technologii komunikacji audiowizualnej.